父と母の与太話に付き合わされ、いつもより五分少々、到着が遅れてしまった。
　時間はまだ少しある。そう思っても急いてしまう足に縺れそうになりながら、教室へ足を踏み入れた。

　――心なしか、いつもより騒がしい？

　そう感じつつも、席に着こうとした時だ。

「――桜花！　志野が……！」
「っ！」
　焦りに焦った彼の簡潔な説明によって、おおよそよろしくない状況であることを察した私は、まだ整わない息を抱え、愛する友人を探さざる得なくなってしまった。

　それはいい。彼女の身が、心が、なによりも、誰よりも心配であることに変わりはないから。

　――でも、だからこそ、私は彼が許せなかった。

「――時沢さん。以前にもお話しましたが、私は、真冬の幸せに繋がるなら何もしません。たとえ貴方の感情が今は真冬を傷つけたとしても、結果さえよければ……」
「桜花、」
「私は真冬の味方です。だからこそ、貴方と真冬の関係を守る為に利用されるのは、癪に障ります」
「……！」
「……お分りいただけたようで、良かったです。では、私はこれで」

　去り際、唇を噛み締めて、拳を握る彼が見えた。けれど私は、それを酷く冷ややかな目で見捨てることしか出来なかった。

　だって、彼よりも、一番辛い人が、いるのだから。